地球孕育了生命，不同的生命形式通過(guò)自然演化適應(yīng)了地球不同地區(qū)的環(huán)境，但由于地球的環(huán)境并非永遠(yuǎn)不變，所以滅絕一直是地球演化史的自然組成部分。
有一項(xiàng)統(tǒng)計(jì)顯示，地球上已經(jīng)演化出的40億個(gè)物種中至少有99%已經(jīng)消失，而且大多數(shù)物種存在的時(shí)間并不會(huì)太長(zhǎng)。
有一些滅絕的生物會(huì)以化石的形式保持下來(lái)，科學(xué)家可以通過(guò)分析化石一探這些生物曾經(jīng)的風(fēng)采。
但化石畢竟是化石，它攜帶的信息非常有限，無(wú)法滿足人們的所有好奇心。
比如對(duì)于一些具有“吃貨”屬性的科學(xué)家來(lái)說(shuō)，他們可能還想知道這些上古動(dòng)物的肉是什么味道的，化石永遠(yuǎn)無(wú)法滿足這一點(diǎn)。
不過(guò)，好在有些動(dòng)物被很好地保存下來(lái)，以至于有科學(xué)家真的品嘗了一些早已經(jīng)滅絕的動(dòng)物的肉。
圖：克朗代克河淘金熱時(shí)期的景象
冰封5萬(wàn)年的“藍(lán)寶貝”
19世紀(jì)末，美國(guó)出現(xiàn)了一股淘金熱，來(lái)自北美不同地區(qū)超過(guò)10萬(wàn)名礦工和勘探者前往阿拉斯加和加拿大的育空地區(qū)，參與大規(guī)模的金礦開(kāi)采活動(dòng)。
由于淘金的地方經(jīng)常都是鮮有人至，而且開(kāi)采活動(dòng)經(jīng)常需要到處挖掘，所以當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)了許多古代化石和不完整的史前哺乳動(dòng)物遺骸。
只是這些發(fā)現(xiàn)經(jīng)常被忽視，大部分古生物遺骸最終都被工人丟棄或帶回家作為紀(jì)念品，不過(guò)偶爾也會(huì)有一些重要的發(fā)現(xiàn)得了重視。
圖源：bbc.co.uk
比如，在 1976 年——這時(shí)淘金熱已經(jīng)過(guò)去許久，但依然會(huì)有人到處挖，礦工魯曼一家在阿拉斯加費(fèi)爾班克斯市附近的冰層中發(fā)現(xiàn)了一具保存得非常完好的野牛尸體。
這一家人把這個(gè)野牛尸體取名為“Blue Babe（藍(lán)寶貝）”，幸運(yùn)的是，這家人馬上意識(shí)到他們的發(fā)現(xiàn)可能非常有價(jià)值，所以他們打電話給阿拉斯加大學(xué)的古生物學(xué)家戴爾·格思里（Dale Guthrie）。
格思里和他的團(tuán)隊(duì)設(shè)法融化了厚厚的冰層并挖掘了尸體，他們很快意識(shí)到這是一頭雄性西伯利亞野牛，而且是他們迄今為止遇到的保存最完好的西伯利亞野牛標(biāo)本。
西伯利亞野牛，圖源：Robert Pawlicki
已滅絕的西伯利亞野牛
大約240萬(wàn)年前開(kāi)始，地球正式開(kāi)啟了最后一個(gè)冰河時(shí)代，北半球的高緯度地區(qū)森林退去，取而代之的是草原，以及更多的冰雪覆蓋。
猛犸象、長(zhǎng)毛犀牛，以及西伯利亞野牛，這些毛發(fā)充足且巨大的食草哺乳動(dòng)物適應(yīng)了氣候變化，成為當(dāng)時(shí)最常見(jiàn)的草原大型哺乳動(dòng)物，同時(shí)也是當(dāng)時(shí)地球上最具影響力的陸地哺乳動(dòng)物，它們的遷徙甚至?xí)┰讲煌拇箨懓鍓K。
其中西伯利亞野牛大約在中更新世出現(xiàn)，它迅速占領(lǐng)北半球的草原，不過(guò)與那個(gè)時(shí)代的幾乎所有大型食草動(dòng)物一樣，隨著氣候變化，冰河時(shí)代逐漸走向結(jié)束，地球也變得不再那么寒冷，這些大型哺乳動(dòng)物也相繼退出了歷史舞臺(tái)。
除了氣候變化之外，這個(gè)時(shí)代出現(xiàn)了一個(gè)黑天鵝——人類，人類就是在晚更新世開(kāi)始崛起的，所以這些大型動(dòng)物的滅絕可能也有人類一份“功勞”。
不過(guò)，與著名的猛犸象不同的是，西伯利亞野牛延續(xù)的時(shí)間要長(zhǎng)很多，直到大約8000年前，它們才走到了盡頭。
古老的西伯利亞野牛壁畫，圖源：D. Rodríguez
所以，許多古老的人類壁畫中都會(huì)出現(xiàn)這種巨大的野牛圖像。
同時(shí)它們也不像猛犸象那樣完全滅絕，現(xiàn)代一些野牛就是由西伯利亞野牛種群演變的，所以就外觀和體型上它與現(xiàn)存的寒冷地區(qū)的野牛沒(méi)有太多的區(qū)別，成年體重在1000公斤左右，肩高超過(guò)2米。
圖：藍(lán)寶貝的處理
冰凍5萬(wàn)年的野牛肉
格思里團(tuán)隊(duì)得到這頭野牛之后，他們對(duì)動(dòng)物的皮膚進(jìn)行放射性碳分析，結(jié)果顯示這頭牛生活在36000年前。
不過(guò)，由于當(dāng)時(shí)技術(shù)水平有限，這個(gè)時(shí)間評(píng)估有很大的誤差，后來(lái)重新測(cè)定得出這頭野牛應(yīng)該生活在50000年前。
在檢查野牛脖子和背部的幾處傷口后，格思里團(tuán)隊(duì)確定它很可能是被古美洲獅殺死的，美洲獅是早已滅絕的冰河時(shí)代獅子的一個(gè)亞種，它是現(xiàn)代非洲獅的遠(yuǎn)古祖先。
圖：藍(lán)寶貝的傷口
這次獵殺事件應(yīng)該發(fā)生在冬天，但不知道出于什么原因獅子并沒(méi)有吃掉這個(gè)辛苦得來(lái)的獵物，或者獅子根本沒(méi)有殺死它，它逃脫了，但最終在寒冷中去世。
由于當(dāng)時(shí)異常寒冷，野牛的尸體迅速凍僵，所以它也沒(méi)有被其它一些食腐動(dòng)物吃掉。
在接下來(lái)的幾千年里，層層冰雪覆蓋了它的尸體，它靜靜地等待著有人發(fā)現(xiàn)它，幾乎完好無(wú)損，肌肉、皮膚脂肪、骨髓都像是死去沒(méi)多久的肉和骨頭一樣。
處理藍(lán)寶貝，圖源：sverigesradio.se
在被挖掘出來(lái)后，格思里團(tuán)隊(duì)迅速給這只野牛做了防腐，希望盡可能地保存這只野牛的初始狀態(tài)，以便它可以在阿拉斯加大學(xué)博物館永久展出。
到了1984年年中，這個(gè)標(biāo)本總算準(zhǔn)備好展出了，但是在這之前格思里突然覺(jué)得有必要做點(diǎn)什么，因?yàn)樗恢倍悸?tīng)說(shuō)遠(yuǎn)北地區(qū)的俄羅斯人會(huì)挖掘遠(yuǎn)古猛犸象食用。
所以，他決定在野牛頸部切下一塊肉來(lái)品嘗一下，看看這種已滅絕動(dòng)物的肉到底是什么味道。
藍(lán)寶貝展品，圖源：PATRICIA FISHER
根據(jù)格思里后面的采訪，他表示自己更喜歡燒烤這些肉，但是團(tuán)隊(duì)的其他人表示應(yīng)該燉湯，所以這些肉是燉著吃的。
在燉肉的過(guò)程中，他們很快就聞到了強(qiáng)烈的牛肉香氣，同時(shí)伴有微弱的泥土味，以及有一絲蘑菇的味道。
然后，他們往肉中加入大量的大蒜和洋蔥，以及胡蘿卜和土豆，煮熟之后，它看著和普通的牛肉燉湯沒(méi)有太大的區(qū)別。
圖源：sverigesradio.se
接下去就是品嘗了，格思里表示這種肉很硬，有點(diǎn)難以咀嚼，但也很好吃，類似于普通牛肉。
最終八個(gè)人同時(shí)享受了這頓美食，沒(méi)有人出現(xiàn)消化問(wèn)題，以及其它任何的不適，事實(shí)證明即便是5萬(wàn)年的凍肉，只要保存得好還是可以吃的。
最后
你可能還想知道那些真的只剩下化石的滅絕動(dòng)物，它們的肉到底是什么味道，比如恐龍。
其實(shí)，決定肉類味道的因素有很多，包括氨基酸、肽、還原糖、維生素和核苷酸或其分解產(chǎn)物，我們很難重塑那些已滅絕動(dòng)物肉的味道。
但是，大概率和它們現(xiàn)代近親的味道差不多，所以一些恐龍的肉吃起來(lái)可能和現(xiàn)在的鳥(niǎo)類差不多。
文章來(lái)源：快科技