L4級自動駕駛公司Argo AI，曾被福特視為自動駕駛救星，在過去幾年盡受偏愛，斥10億美元將其收入麾下，再花10億美元打造，拉攏巨頭大眾汽車投資……只不過， Argo AI短期內無法帶來商業(yè)盈利，福特的臉色說變就變，如今親手將其推至懸崖邊。
在周三結束的內部全員會上，Argo AI 員工被告知公司即將關停清算，部分員工和部件將由福特汽車公司和大眾汽車公司接收。
對于放棄的原因，福特汽車公司則直接表示，吸引不了新的融資。
更為重要的是，曾手舉L4級自動駕駛技術發(fā)展大旗的福特，如今也要轉身做“L2 + / L3”輔助駕駛。
福特首席執(zhí)行官Jim Farley甚至說：“大規(guī)模盈利的全自動駕駛汽車還有很長的路要走，我們不一定非要為自己創(chuàng)造這項技術。”
言下之意也非常明顯，L4級自動駕駛技術短時間無法商業(yè)化落地，要放棄自主研發(fā)。
福特放棄，大眾汽車公司也不再投資。
大眾汽車方表示，放棄Argo AI的投資，Cariad將繼續(xù)與博世共同推動高度自動化和自動駕駛的發(fā)展，并在未來尋求與中國地平線合作。
曾仰仗巨頭光環(huán)迅速成長的Argo AI，如今慘遭福特和大眾拋棄，倒在了L4級自動駕駛技術探索的汪池之中。
吸金26億美元，估值超70億美元
Argo AI，也曾風光無限。
2016年，曾幫助啟動谷歌自動駕駛汽車項目的Salesky和曾在Uber負責自動駕駛汽車運營的Peter Rander聯合創(chuàng)立了Argo AI公司。
彼時，自動駕駛技術在全球展現出強勢的發(fā)展姿態(tài)，汽車公司紛紛做起無人駕駛的美夢，并為在新領域奪得一席之地，前赴后繼奔赴自動駕駛賽場。
市場開始「大刀闊斧」搞自動駕駛，目標都在于，為自動駕駛汽車開發(fā)全棧解決方案。
身居燃油車時代高位的百年汽車品牌福特自然也不甘其后，緊隨谷歌和通用汽車的腳步，踏上無人駕駛技術發(fā)展的道路。
在自動駕駛的發(fā)展上，福特的野心不小，并早早為自動駕駛發(fā)展設下目標：2021年量產無人駕駛汽車。
盡管成立剛6個月，團隊成員僅有12人，但擁有自動駕駛技術和高才的Argo AI還是迅速斬獲福特的芳心，并成為其在自動駕駛賽道競速的最大籌碼。
2017年2月，福特向Argo AI砸下10億美元的巨額投資，在自動駕駛市場引起不小躁動，甚至掀起一股融資熱潮。
至此之后，Argo AI帶著「四年內部署一套成熟的自動駕駛系統」的目標，卷入自動駕駛技術研發(fā)的大潮。
Argo AI主要任務是研發(fā)虛擬駕駛員系統，包括傳感器、軟件、計算平臺和高精地圖等，最終將應用于福特的自動駕駛汽車。
坐擁巨頭光環(huán)的Argo AI在自動駕駛賽道發(fā)展的熱情持續(xù)高漲，而這樣的情緒，在大眾汽車集團投資后，變得愈發(fā)強烈。
2020年，大眾汽車集團宣布對Argo AI投資26億美元，至此，大眾集團和福特分別持有Argo AI40%的股份，共同承擔Argo AI技術研發(fā)投入，同時幫助Argo AI把業(yè)務拓展到歐洲。
在大眾投資后，Argo AI估值高達72.5 億美元。
Argo AI在自動駕駛發(fā)展浪潮下誕生，之后在福特和大眾集團巨頭光環(huán)的加持下迅速成長壯大。
如今，Argo AI團隊規(guī)模超2000人，虛擬駕駛員系統上車福特品牌汽車，在邁阿密等六個城市展開測試，擁有一套新的激光雷達導航系統，就在去年，Argo AI還被傳在謀求上市。
奈何，身處資本蕭條和產業(yè)變革的時代，Argo AI的風光難再。
自動駕駛進展緩慢，與美國網約車平臺Lyft合作的Robotaxi落地也并不順利，今年7月，Argo AI更是被爆裁員120人，人數約占公司員工總數的 6%。
Argo AI關停業(yè)務，福特不得不忍受其Argo股份的27億美元“非現金稅前減值”，更是令身處發(fā)展叢林的自動駕駛公司，感受到一股前所未有的寒意。
激情難再，凜冬將至
將視線重新聚焦全球，自動駕駛市場寒風其實已蔓延多時。
2022年，疫情對行業(yè)發(fā)展的影響進一步顯現，疊加汽車行業(yè)零部件短缺、原材料價格上漲等因素，自動駕駛行業(yè)發(fā)展熱度持續(xù)向下。
辰韜資本賀雄松曾對新智駕表示，在疫情的影響下，投資的供給方受到直接影響，加之自動駕駛的技術落地周期更長，并且需要持續(xù)輸血，而早中期回血能力較弱，自動駕駛行業(yè)投資熱情，對比去年下半年有所降低。
在缺衣少糧的危機中，自動駕駛公司的日子自然不好過。
就在前不久，號稱和谷歌Waymo、通用Cruise三分天下有其一的自動駕駛技術公司Aurora也被傳出身陷發(fā)展泥淖。
日前一份內部文件顯示，Aurora正在通過內部裁員、降薪、減少福利等方式減少日常開支，除此之外，向外出售旗下的激光雷達等多個業(yè)務，更有消息稱，Aurora謀求將業(yè)務整體打包出售給蘋果、微軟這些科技巨頭。
向內縮減，向外賣身，Aurora盡顯自動駕駛公司發(fā)展的窘迫。
縱觀資本市場，自動駕駛公司的市場估值也一降再降。
昨日，英特爾旗下自動駕駛公司Mobileye上市，總市值逾220億美元，與此前設定的500億的估值目標相去甚遠，Waymo的估值從最高1750億美元下滑到不足300億美元。
或許，是強烈感受到了L4級自動駕駛技術發(fā)展的重重阻力，不少人對此也不再抱樂觀態(tài)度。
在此次的Argo AI關閉事件中，福特首席執(zhí)行官Jim Farley表示，L4級自動駕駛的發(fā)展是個長期的過程，目前主要以向市場提供更安全，可商業(yè)化的輔助駕駛功能為主。
此前，電動汽車制造商Rivian的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官RJ Scaringe稱全自動駕駛汽車將更難實現和擴展，Rivian將追求在汽車上搭載L2級和L3級系統。
國內也不例外。
此前專注于L4級自動駕駛研發(fā)的公司紛紛降維做L2，試圖以L2輔助駕駛商業(yè)化落地回血，為公司發(fā)展謀求新出路。
簡言之，全球L4 級的自動駕駛市場發(fā)展速度放緩，資本回歸理性，大伙激情難再。
寫在最后
曾幾何時，L4級自動駕駛公司在市場上造了一個又一個的神話。
各領域的“明星”公司紛紛跨行“搶道”，營造一場全民自動駕駛發(fā)展盛宴。
資本狂歡，不斷在市場下注，為自動駕駛發(fā)展貢獻聲浪，融資數量和金額不斷創(chuàng)歷史新高。
自動駕駛市場不斷內卷升級，自動泊車、導航智駕、自動跟車、自動變道等技術被應用在汽車上，自動駕駛硬科技和軟件實力不斷迭代，市場格局不斷重置。
在自動駕駛的發(fā)展上，既有人「雄心勃勃」要做霸主，也有人「默默耕耘」搞技術。
奈何，曾經風光一時，如今舉步維艱，「如何活下去」成為擺在所有自動駕駛公司面前的一道難題。
文章來源：快科技