北京時間10月27日消息，軟件巨頭微軟曾經(jīng)搶先推出了一款未來感十足的HoloLens頭顯，這讓它在元宇宙競爭中占得了先機。然而，7年后，該公司向增強現(xiàn)實(AR)領域的大舉進軍，遇到了技術限制和管理層缺乏耐心的阻礙。
HoloLens是一款像皇冠一樣戴在頭上的環(huán)形電腦，可以在附帶的護目鏡上顯示數(shù)字信息，但它沒有成為一款熱銷產(chǎn)品。微軟擱置了計劃中的新版本，并一直無法達到其最大買家美國陸軍的技術要求。
據(jù)微軟前員工提供的信息和領英的資料顯示，在過去兩年里，有超過100名員工離開了HoloLens團隊，其中包括它的長期負責人。微軟重組了開發(fā)這款頭顯的1000多人團隊，并削減了預算，以便在利潤增長放緩之際削減開支和員工規(guī)模。
喪失占領市場的機會
“我們原本有機會擁有這個市場，”今年早些時候退休的HoloLens團隊前總監(jiān)蒂姆·奧斯本(Tim Osborne)稱，“我們在很多方面都遙遙領先。”但他表示，微軟沒有為這項努力投入足夠的人力和資金。
多年來，微軟一直在努力讓HoloLens取得成功。據(jù)現(xiàn)任和前任員工透露，事實證明，開發(fā)頭顯及其所運行的軟件比任何人預期的都要困難得多。他們中的一些人說，微軟的產(chǎn)品戰(zhàn)略不明確，前后不一致。
微軟表示，公司仍有在HoloLens基礎上繼續(xù)發(fā)展的宏大計劃。微軟負責媒體通信的公司副總裁弗蘭克·肖(Frank Shaw)在一份書面聲明中表示，微軟仍然“致力于混合現(xiàn)實和元宇宙的所有方面”，最新的HoloLens產(chǎn)品“正在幫助客戶以新的方式”在各行各業(yè)“進行合作和參與”。
老是起大早趕晚集
微軟在AR硬件上遭遇的困境，不禁讓人想起來了該公司之前在硬件開發(fā)上遇到的問題。
幾十年來，微軟在便攜式媒體播放器、平板電腦和智能手機等設備領域一直走在前面，但最終還是把這些巨大的新市場拱手讓給了蘋果和其他公司。與此同時，近年來，它在包括云計算和電子游戲在內(nèi)的許多領域都取得了相當大的成功。
周二，微軟發(fā)布了新一季度財報。由于PC銷售下滑侵蝕了Windows系統(tǒng)的需求，微軟上一季度利潤下降，營收增長放緩。
微軟要放棄？
AR能夠將3D圖像或視覺指令等數(shù)字內(nèi)容疊加到用戶的現(xiàn)實世界視角上。一些科技行業(yè)人士認為，AR比虛擬現(xiàn)實(VR)擁有更大的市場機會，后者則能夠讓用戶完全沉浸在虛擬世界中，比如電子游戲。這兩者都是廣義元宇宙的元素。
目前為止，臉書母公司Meta主要依靠VR技術來專注元宇宙，銷售配有VR技術的Quest頭戴設備，以便讓用戶可以訪問其虛擬世界。
不過，Meta和其他主要科技公司正在AR領域投入數(shù)以十億美元計的資金。蘋果、谷歌和Meta都將在未來幾年推出自己的AR頭顯。
本月早些時候，微軟宣布要將自己的軟件產(chǎn)品提供給Meta的Quest頭顯。一些業(yè)內(nèi)人士認為，微軟此舉是在賭定Meta將有更大的機會為元宇宙構建硬件。微軟通信副總裁弗蘭克·肖說，微軟致力于混合現(xiàn)實和元宇宙的各個方面，包括第三方硬件。
HoloLens的下坡路
2015年1月，微軟CEO薩蒂亞·納德拉(Satya Nadella)在公司的一次活動上發(fā)布HoloLens，并將它稱之為“下一個大事件”。借助HoloLens，用戶未來將能夠與虛擬狗互動，并在設計項目中協(xié)作。在當年晚些時候的一個電子游戲展會上，微軟展示了HoloLens如何讓玩家沉浸在一個混合的虛擬世界中。
然而，3000美元的售價對大多數(shù)消費者來說太貴了。而且，人們對這款頭顯的用途也知之甚少。因此，微軟將重心轉移到面向企業(yè)銷售它。
微軟成立了幾個小組來研究HoloLens的新用途，其中包括與美國宇航局(NASA)的合作，讓用戶能夠查看火星表面。微軟通過演示它的潛可能應用場景，向潛在的企業(yè)和政府客戶推銷了這項技術。
隨后，微軟團隊開始開發(fā)新版本HoloLens 2，以擴大它的視野，改善整體體驗。這支開發(fā)團隊創(chuàng)建于電子游戲部門，接著被調到了Windows操作系統(tǒng)部門，然后又被調到了云計算部門。前微軟員工說，微軟高管開始對這種努力失去耐心。
難達軍方要求
2018年，微軟與美國陸軍達成了一項協(xié)議，該協(xié)議的最終價值可能高達218.8億美元。美國陸軍選擇微軟開發(fā)AR頭盔的整合式視覺增強系統(tǒng)，以幫助士兵在戰(zhàn)場上訓練和互動。微軟獲得了4.8億美元的原型機開發(fā)合同。
為此，微軟必須在它的頭戴設備中加入比以往更多的技術：攝像頭、軍用級傳感器、無線電和夜視鏡，同時還要做到防水和防震。
早期測試暴露出了問題。微軟前員工稱，在作戰(zhàn)演習中，頭顯會斷開與本地無線網(wǎng)絡的連接，使內(nèi)置的武器追蹤器失效，導致士兵無法使用它進行訓練。這些前員工說，這些設備很難跟蹤士兵頭部的運動，因此很難在顯示器上投射數(shù)字對象。
一些微軟前員工說，頭顯很重，不舒服，屏幕還會造成眼睛疲勞。有時，在使用幾個小時后，它們會變得過熱。
2021年10月，美國陸軍宣布將把頭顯的測試推遲近一年。今年，五角大樓的監(jiān)察長發(fā)布了一份報告，稱該合同“可能會在一種士兵可能不想使用的設備浪費高達218.8億美元的納稅人資金”。今年8月，陸軍解凍了早期部分支出，稱該頭顯展現(xiàn)出了前景，但為了糾正不足，將會進一步推遲更廣泛的推出。
計劃取消
去年年底，微軟CFO艾米·胡德(Amy Hood)開始與公司高管開會，為可能出現(xiàn)的經(jīng)濟衰退做準備。與會人士透露，微軟決定投資增長型領域，同時削減投機性更強的項目。結果，混合現(xiàn)實團隊的預算被削減，消費者頭顯的計劃被取消。
微軟前員工稱，微軟擱置了HoloLens 3的開發(fā)計劃以及與三星的合作。IDC的數(shù)據(jù)顯示，自推出以來，HoloLens的總銷量約為30萬部。相比之下，分析師估計，Meta在2020年底推出的Quest 2 VR頭顯已售出約1700萬部。根據(jù)媒體此前的報道，微軟已經(jīng)取消了HoloLens 3的開發(fā)計劃。
同時，微軟CEO納德拉開始對公司的整體元宇宙戰(zhàn)略產(chǎn)生了更大的興趣。據(jù)參加過會議的人士透露，他每隔兩周都會與高管會面討論這一問題。
今年6月，微軟宣布從一開始就領導HoloLens團隊的亞歷克斯·基普曼(Alex Kipman)將離職。多年來，微軟一直在調查他在工作場所的行為，包括他的管理風格。
基普曼回應稱，他的離職是雙方都同意的，“主要因為我們的業(yè)務和前進計劃，與涉嫌對我的行為或管理風格的調查無關。”
AR部門被拆分
隨著他的離開，微軟AR部門被拆分為硬件和軟件兩部分，這導致一些員工對HoloLens的未來和微軟的硬件戰(zhàn)略產(chǎn)生了質疑。
現(xiàn)在，HoloLens、軍事項目和其他硬件計劃正由微軟首席產(chǎn)品官帕諾斯·帕奈(Panos Panay)負責監(jiān)督。軟件業(yè)務已經(jīng)移交給杰夫·泰珀(Jeff Teper)，后者是微軟負責辦公協(xié)作產(chǎn)品Teams的高管。
納德拉在7月的一次公司會議上表示，“對于元宇宙，我們正在采取一種以軟件為主導的方法”。
目前還不清楚哪些硬件、技術和公司(如果有的話)將主導元宇宙。微軟前HoloLens員工巴爾·澤夫(Bar-Zeev)表示，微軟在AR硬件早期迭代中遇到的困難表明，準行業(yè)先鋒們需要保持高度專注，才能取得成功。
“微軟的整個開發(fā)過程主要是為了讓人們對它將如何改變世界感到興奮，”他說，“他們真正應該關注的是，如何讓這款產(chǎn)品比智能手機更好。”
文章來源：快科技