我們早就知道蛋白質主要來自動物肉。在過去的一個世紀里，我們開始發(fā)現(xiàn)植物也可以為我們提供日常蛋白質建議。弗里德里希席勒大學(Uni Jena)的學生和教師最近進行的一項研究發(fā)現(xiàn)，一種微小的水生植物比任何植物都能產(chǎn)生更多的蛋白質。
這種植物，稱為無花果，也稱為浮萍或水晶狀體，具有替代動物肉的特性。它是一種開花植物，原產(chǎn)于南亞和東亞以及美洲的一些熱帶地區(qū)。這種常綠多年生植物生長在池塘、湖泊和沼澤等淡水體表面的叢生或墊子上。細看，呈橢圓形，無葉、無莖、無根。W. globosa是世界上最小的可食用開花植物，直徑為 0.7 至 1.5 毫米。與其屬的其他物種相比，W. globosa是最有前途的。
不要將W. globosa 與其他看起來相似的親戚混淆，例如 Spirodela，它根本不可食用。
浮萍每干重含有 20% 到 35% 的蛋白質、4% 到 7% 的脂肪(主要由多不飽和脂肪酸組成)和 4% 到 10% 的淀粉。它被認為是世界上最有營養(yǎng)的食物之一，含有寶貴的 omega-3 脂肪酸，如硬脂酸和 α-亞麻酸。作為一種水生物種，它在水中迅速繁殖，不需要像大豆(另一種蛋白質來源)那樣的耕地。它的數(shù)量可以達到每平方米200萬株。
幾千年來，泰國、柬埔寨和老撾的菜單中都有浮萍菜肴，有湯、煎蛋或原樣。浮萍容易吸收水溶性的微量元素;因此，它可用于緩解因營養(yǎng)不良引起的缺乏癥狀。時至今日，只有以色列和荷蘭等少數(shù)幾個國家投資了浮萍的種植或工業(yè)規(guī)模生產(chǎn)。其他已經(jīng)熟悉這種植物的國家只能從自然資源中收獲它們。 W. globosa的味道類似于甜白菜。它有很多名字：khai-nam、pham、mijinko-uji-kusa、亞洲水粉、Lentille d'eau sans racine 和 Wolffie sans racines。
然而，這些植物由于繁殖速度快，也可能被視為商業(yè)農(nóng)業(yè)中的“害蟲”。浮萍可能會堵塞排水管和管道，尤其是如果不理會。在種植浮萍之前應進行適當?shù)囊?guī)劃。還建議建造一個人工池塘來種植浮萍，因為這些植物往往會吸收水中的污染物和碎屑。由于植物是水性的并且主要由水組成，因此水中的礦物質也可能被吸收。生長在死水和死水中的浮萍，蚊子等大多數(shù)昆蟲產(chǎn)卵的地方，不應該被認為是完全可以食用的。從好的方面來說，烹飪浮萍或將它們干燥可以完全去除水中的污染物和其他不健康因素。
根據(jù)發(fā)表在《食品化學》上的這項研究，浮萍的其他潛在應用包括養(yǎng)魚、水凈化和生產(chǎn)生物乙醇。這項研究只是對這種植物的進一步研究，因為早在 1971 年，其他研究人員就已經(jīng)研究過使用W. globosa作為蛋白質來源。未來對浮萍和其他類似植物的研究可能會為取代以動物為基礎的植物提供進一步的支持食品轉向以植物為基礎的、更健康的食品。